Archeologia in Sardegna. Il Giardino delle Esperidi a Cagliari?

Archeologia in Sardegna. Il Giardino delle Esperidi a Cagliari?

di Giuseppe Mura

Questa argomentazione è tratta da “Sardegna l’isola felice di Nausicaa”, volume che illustra la potenza nuragica nel Mediterraneo attraverso la rilettura delle fonti antiche paragonate con altre discipline scientifiche come l’archeologia, l’antropologia e la morfologia del territorio.

La ricostruzione dello scenario politico-economico del Mediterraneo esistente nell’Età del Bronzo, comprendente anche la Sardegna nuragica, proietta gli antichi Sardi in Egitto e nel Vicino Oriente (conosciuti come SRDN), nell’isola di Creta e in Anatolia (conosciuti come Cari-Fenici) e nella Grecia continentale (conosciuti come Pelasgi-Tirreni). Ora, accettando l’esistenza, nel versante occidentale del Mediterraneo, di una cultura nuragica capace di competere con le maggiori potenze orientali nella navigazione, nelle costruzioni, nella produzione di manufatti in bronzo e nelle arti, è del tutto verosimile che tali potenze conoscessero la Sardegna e i Sardi in modo diretto o indiretto.

Mi riferisco in particolare ai Greci della cultura micenea, i quali testimoniano, tramite la tradizione orale messa per iscritto ad iniziare da Omero, dell’esistenza di una lontanissima isola felice che, a dispetto dei differenti nomi, risulta sempre collocata ai confini del loro mondo conosciuto, nel mare Oceano e al tramonto del sole. Tutte le narrazioni riferite a quest’isola felice la descrivono con ammirazione e con punte di struggente nostalgia, tanto è vero che il luogo diventa una delle mète favorite per i grandi eroi e per alcune divinità. Le caratteristiche geografiche e ambientali di quest’isola felice corrispondono sempre a quelle della Sardegna. In tal caso, ammettendo che la conoscessero direttamente o indirettamente, con quali nomi gli antichissimi Greci indicavano l’isola dei nuraghi?

Tempo fa il prof. Massimo Pittau, sempre in questo spazio dedicato alla discussione, ha presentato un articolo dal titolo: “Il mitico Giardino delle Esperidi era localizzato in Sardegna?”. Ebbene, uno dei tanti nomi utilizzati dai Greci per riferirsi all’isola felice è proprio quello del Giardino delle sorelle Ninfe. Tuttavia il prof. Pittau, nell’occasione, ha considerato questo mito “esclusivamente e totalmente una leggenda”, pertanto si è limitato a “tentare di ricostruire la sua localizzazione geografica” in Sardegna basandosi su considerazioni storico-geografiche, ovvero quelle che vedevano l’Occidente degli antichi Greci rappresentato dalla nostra isola, e su considerazioni di carattere geo-naturalistiche legate anche al mito di Eracle. Riprendo questo argomento formulando un’ipotesi che non solo colloca in Sardegna la residenza del Giardino delle Esperidi, ma lo identifica con una località ben precisa.

Ferme restando le considerazioni di carattere linguistico che riconducono il termine “Esperidi” alle Ninfe della sera e della Notte, e quindi alla generica collocazione del Giardino che le ospitava all’Occidente e al tramonto del sole dei Greci, va anche detto che Esiodo conferma ulteriormente questa collocazione quando recita:

Atlante il cielo ampio sostiene, a ciò costretto da forte necessità,
ai confini della terra, di fronte alle Esperidi dal canto sonoro,
con la testa facendo forza e con le infaticabili braccia;
tale destino assegnò a lui Zeus accorto.1

Non a caso Atlante e le sorelle Ninfe si trovano “di fronte”: entrambi presidiano il tramonto del sole dei Greci. Infatti, mentre il dio evita che il cielo crolli sulla terra, le Esperidi della tarda sera devono custodire i pomi d’oro del loro stupendo Giardino. Siamo di fronte a personaggi considerati come occidentali per eccellenza dai commentatori antichi e moderni. Lo stesso Esiodo chiarisce che la sede delle Esperidi era “al di là dell’inclito Oceano”.2 È noto che l’Oceano, per la sua enormità e forse, nel ricordo del primordiale diluvio, nel pensiero degli antichi rappresentava una perenne minaccia per l’esistenza umana: tutto poteva scomparire improvvisamente nell’immane distesa d’acqua, compreso lo spazio vitale rappresentato dal territorio.

Per i Greci in particolare l’Oceano era rappresentato da un grande fiume dal quale hanno origine tutte le acque; questo concetto deriva in particolare dalle opere omeriche ed esiodee, anche se in esse prevale la concezione di un Oceano collocato al tramonto del sole, quindi identificabile nel Mediterraneo occidentale. Infatti, è impensabile che i Greci intendessero collocare nell’immenso Atlantico il Giardino delle Esperidi visto che lo stesso Erodoto, pur essendo un espertissimo viaggiatore che scrisse circa quattro secoli dopo Omero ed Esiodo, ammetteva candidamente di ignorare la geografia dell’Occidente: “Quanto alle regioni estreme d’Europa, verso occidente non sono in grado di parlarne con certezza”.3 D’altra parte, molte opere greche riferite all’Età del Bronzo, identificano chiaramente l’Oceano col mare “esterno”, che non conoscevano, rispetto al mare “interno” nel quale navigavano senza problemi. Dopo molti secoli Aristotele, intorno al 330 a.C., separa il Mediterraneo in due parti, collocando nel mare interno i due golfi nordafricani della Sirte.4 Timeo di Taormina, intorno al 320 a.C., narra del fiume Rodano che sfocia nell’Atlantico, ma contemporaneamente colloca la Sardegna nel mare Oceano:5 il suo “Atlantico” corrispondeva evidentemente all’Oceano ed entrambi era collocati nel mare esterno dei Greci. Intorno al 45 a.C Diodoro Siculo cita il mare Oceano riferendolo all’isola di Malta occupata dei Fenici, i quali estendevano la loro sfera d’influenza sino “all’Oceano occidentale”; lo stesso storico, descrivendo la costa africana del Mediterraneo, afferma che il lago Tritonide si “affaccia sull’Oceano”.6 Infine, e siamo nel secondo secolo, san Giustino riprende il racconto sulla fondazione di Marsiglia da parte dei Focei e afferma che essi, nell’occasione, arrivarono nel golfo Gallico, collocato “ai limiti dell’Oceano”.7

Ma torniamo al nostro Giardino. A prescindere dall’aspetto mitologico e dalla generica collocazione occidentale e in Oceano, esistono i presupposti per precisa identificazione della residenza delle Esperidi? Ovvero, le fonti che narrano delle sorelle Ninfe contengono informazioni sufficienti per ipotizzarne la dislocazione? Il primo autore greco che illustra la residenza del Giardino delle Esperidi è Stesicoro. Ecco alcuni brani del poeta risalenti al VII secolo a.C.:

Quasi di fronte alla famosa Eritea,

presso le sorgenti innumerevoli dalle radici d’argento

del fiume Tartesso, nelle caverne di una roccia ella partoriva

attraverso le onde del mare profondo giunsero

all’isola bellissima degli dei […].

Tra i flutti del profondo mare giunsero

all’isola stupenda delle dee,

laddove i pomi d’oro hanno le Esperidi. 8

Quindi Stesicoro identifica Eritea, una delle sorelle Esperidi nota anche come Erizia (la rossa), in un’isola che chiama “stupenda delle dee”. Al di là della contemporanea identificazione delle sorelle (tre o quattro a seconda della fonte) come personaggi antropomorfi e isole, abbastanza comune nelle fonti greche, la residenza delle Ninfe si trova “presso le sorgenti innumerevoli dalle radici d’argento” di Tartesso, a sua volta collocata nell’ “isola bellissima degli dei” raggiungibile “attraverso le onde del mare sonoro”. La citazione della misteriosa Tartesso, della quale non sono mai stati mai rinvenute le vestigia archeologiche, accentua, se possibile, le difficoltà, anche se ora sappiamo di poter puntare la ricerca su isole collocate nel Mediterraneo occidentale.

In queste isole felici, collocate al tramonto del sole di Greci, Esiodo fa risiedere le anime degli eroi morti nella battaglia di Troia:

E là la morte finale avvolse il

padre Zeus, figlio di Crono, stabilì lontano dagli uomini

fornendo loro mezzi e luoghi di vita, ai confini del mondo. Ed

essi abitano nelle Isole dei Beati, presso l’Oceano dai gorghi

profondi, avendo il cuore senza affanni, eroi felici, ai quali

tre volte l’anno la terra feconda porta frutti fiorenti, dolci di miele.9

Quindi ancora isole, stavolta dei Beati, collocate ancora presso l’Oceano e ai confini del mondo.

Anche l’Isola dei Beati di Pindaro rappresenta una sorta di paradiso terrestre:

E quanti, sostando tre volte

e di qua e di là, sgombra da colpe tennero l’anima

sempre, percorrono la strada di Zeus

fino alla città turrita di Crono, ove brezze d’Oceano alitano

Intorno all’Isola dei Beati e fiori d’oro scintillano,

quali al suolo di piante rigogliose e quali nutriti dall’acqua,10

Con Omero l’isola felice diventa la pianura Elisia:

Nella pianura Elisia, ai confini del mondo,

ti condurranno gli eterni, dov’è il biondo Radamanto,

e là bellissima per i mortali è la vita:

neve non c’è, non c’è mai freddo né,

ma sempre soffi di Zefiro che spira sonoro

manda l’Oceano a rinfrescare quegli uomini:11

La collocazione isolana di Erizia e del Giardino proposta da Stesicoro rimane invariata per alcuni secoli e sino ad Erodoto. Lo storico di Alicarnasso, descrivendo la residenza dei Macli dell’Africa settentrionale, colloca le Esperidi nelle zone interne della Libia e nei pressi del lago Tritonide, interessato dalla foce del fiume Tritone e da un’isoletta interna chiamata Fla.12 Anche Apollonio Rodio, nel III secolo a.C. e per ragioni di continuità geografica del viaggio degli Argonauti che qui sarebbe troppo lungo raccontare, colloca in Libia il Giardino delle Esperidi, facendolo visitare da Giasone e del suo equipaggio. La collocazione africana della sede delle Esperidi rimane però un caso isolato nella storia: Apollodoro, il “sintetizzatore “ per eccellenza,13 dopo circa un secolo da Apollonio Rodio la smentisce categoricamente riconducendola nelle vicinanze di Atlante, quindi oltre l’Oceano occidentale e al tramonto del sole dei Greci. Infatti, mentre narra dell’undicesima fatica di Eracle afferma: “Questo [il Giardino delle Esperidi] si trovava non, come alcuni hanno detto, in Libia, bensì sul monte di Atlante”.14

Anche i commentatori moderni delle opere antiche smentiscono la collocazione libica del Giardino delle Esperidi. Le considerazioni più comuni a tale proposito si avvicinano alle seguenti: “non corrisponde assolutamente alla realtà” o “variante rara di una tradizione che le voleva all’estremo occidente”. Nell’opera di Apollonio Rodio gli Argonauti, per arrivare al Giardino delle Esperidi e al lago Tritonide, attraversano il deserto libico portando addirittura a braccia la nave Argo. Ecco il brano che narra del viaggio e dell’incontro con le sorelle Ninfe:

Lontano lontano, sempre portando la nave, entrarono

lentamente nelle acqua del lago Tritonide, e la deposero

dalle solide spalle. Si lanciarono come cani rabbiosi

a cercare una fonte; perché s’era aggiunta l’arida sete

alla fatica e al dolore; ma non cercarono invano.

Arrivarono alla sacra pianura dove, ancora il giorno prima,

il drago nato dalla terra, Ladone, vegliava le mele

nel regno di Atlante, e intorno le Ninfe Esperidi

svolgevano il loro ufficio, intonando un amabile canto.15

Pertanto, anche i due autori che collocano il Giardino in Libia, confermano in parte la versione proposta da Stesicoro e Esiodo: la presenza delle Esperidi insieme a quella di Atlante, l’esistenza di un’isola, collocata stavolta all’interno di un lago, e del fiume Tritone. Inoltre Apollonio propone l’esistenza di una “sacra pianura”, già citata da Omero come “pianura Elisia”. Gli Argonauti, una volta posata la nave sulle acque del lago, evidentemente salato perché cercano furiosamente l’acqua per bere, non riescono ad uscirne. Il dio Tritone, intervenuto in loro aiuto, suggerisce un percorso di uscita che davvero non si presta ad una collocazione in pieno deserto e all’interno del continente africano.

Eccola:

e Tritone stese la mano e indicò loro

in lontananza il mare e la bocca profonda

del lago, e si rivolse agli eroi in questo modo:

“Il passaggio è laggiù, dove l’acqua è nera, profonda ed immobile;

da ambo le parti si levano candidi e alti

marosi: in mezzo ad essi è uno stretto cammino

che porta di fuori. Là, oltre Creta, si stende

il mare nebbioso fino alla terra di Pelope.

Ma quando dal lago sarete usciti nel mare,

dirigetevi a destra, e tenetevi stretti alla terra

finché risale, poi quando piega dall’altra parte,

vi si apre un viaggio sicuro, dopo che avrete

passato il promontorio.16

Tritone, posizionato all’interno del lago e lasciata alle sue spalle la pianura dove scorre il fiume, indica il mare “in lontananza” e il passaggio che consente di uscire dal lago. Superato il canale consiglia di deviare a destra e di seguire il promontorio sino a quando sarà doppiato; solo dopo si aprirà il “viaggio sicuro” nel mare aperto. Queste informazioni sono sufficienti per localizzare il luogo di residenza delle Esperidi? Si tratta, tutto sommato, di una morfologia che, pur essendo abbastanza dettagliata, non presenta nulla di particolare o di eccezionale e potrebbe essere comune a molte regioni mediterranee. Tuttavia non è davvero comune il fatto che una conformazione simile, illustrata nella medesima sequenza, la presentino anche altre isole felici dei Greci, isole che hanno in comune col Giardino delle Esperidi anche la collocazione in Occidente, nel mare Oceano e ai confini del mondo conosciuto dai Greci. Mi riferisco in particolare alla Scheria omerica, all’Ade-Tartaro di Omero ed Esiodo e, in parte, all’Atlantide di Platone. Infatti, anche queste isole presentano un percorso di avvicinamento e una morfologia identica a quella del Giardino, compreso l’isoletta (o più isole) collocata all’interno del lago.

A questo punto torniamo all’ipotesi che colloca in Sardegna del Giardino delle Esperidi: esiste nell’Isola un luogo che corrisponde alle particolari caratteristiche geografiche e morfologiche richieste? Fornisco la risposta presentando il disegno della regione di Cagliari prima dei lavori di realizzazione del porto canale, quindi una situazione abbastanza vicina a quella esistente in antichità (figura 1 e 2). Invito a seguire nel disegno il percorso indicato da Apollonio Rodio. Chi si trova in mezzo alla laguna di Santa Gilla (lago salato Tritonide) e punta lo sguardo verso il canale che collega la laguna col mare (stretto), vede il mare aperto; mentre alle sue spalle si trovano la foci (G) dei fiumi Mannu e Cixerri (fiume Tritone) che scorrono nella pianura del Campidano (la pianura “sacra” o “Elisia”). Una volta superato lo stretto segue la conferma della deviazione a destra, necessaria per evitare di finire negli scogli del Capo S. Elia (promontorio proteso sul mare), superato il quale si apre la via tranquilla per il mare aperto. L’esistenza dell’isola interna è confermata dalla presenza di Sa Iletta (C), ovvero l’isola Fla.

Resta da chiarire la presenza di due fiumi nella regione di Cagliari, mentre la testimonianza di Apollonio ne illustra solo uno. I fiumi Mannu e Cixerri, negli ultimi chilometri, percorrono un percorso parallelo molto ravvicinato e solo negli ultimi decenni del secolo scorso sono stati “imbrigliati” in appositi canali artificiali separati. In precedenza, invece, anche in caso di piogge normali, i due fiumi si riunivano in un solo percorso nel tratto di percorso parallelo e confluivano nella laguna in una sola foce, quindi, agli occhi dell’osservatore, potevano apparire come un solo corso d’acqua. La regione di Cagliari soddisfa in pieno anche le caratteristiche del Giardino delle Esperidi di Stesicoro, in quanto la Sardegna assume il ruolo di “isola bellissima degli dei”, raggiungibile solo attraversando “le onde del mare profondo”, mentre Sa Iletta assume il ruolo di Erizia, l’isola “stupenda delle dee”. La Sardegna e la regione di Cagliari, nell’Età del Bronzo, meritavano questi meravigliosi epiteti? Io penso proprio di si.

Intanto invito gli scettici a trovare un'altra isola, in tutto il Mediterraneo occidentale, che risponda in modo così completo e reale alle caratteristiche richieste dalle antiche fonti. Inoltre, gli stessi scettici, provino ad immaginare com’era la regione di Cagliari in questione senza le costruzioni moderne e ad osservare il tramonto del sole posizionati nell’area F del disegno in questione, sede del primo centro abitato e dell’antico porto (rimasto all’interno della laguna sino al 200 a.C. circa) di Cagliari: si renderanno conto se davvero Sa Iletta meritava di occupare il ruolo di Erizia “la rossa”. La stessa posizione di Cagliari, collocata all’interno di un grande golfo formato da due enormi braccia montuose che impediscono ai naviganti di approdare invitandoli a inoltrarsi verso l’interno e verso la regione pianeggiante, “segnata” dal formidabile punto di riferimento centrale nelle rocce bianche del Capo S. Elia, si presta, e si prestava, ad accogliere le navi gravitanti nei mari che circondano la Sardegna meridionale. Nessuna meraviglia, quindi, se un promontorio proteso sul mare figura sempre nei racconti dei Greci che illustrano l’arrivo all’isola felice.

Non solo, superato il promontorio del Capo S. Elia e lo stretto che conduce alla laguna, l’antico navigante aveva l’opportunità di ammirare un ambiente naturale davvero fuori dal comune: il bacino imbrifero disponeva quanto di meglio offriva la pesca, in termini di qualità e quantità; mentre la fauna avicola va proporzionata alla situazione odierna, che vede ancora in S. Gilla uno dei siti protetti più ricchi e variegati a livello europeo. Ricordo inoltre, a proposito di Giardini, che nell’Età del Bronzo la Sardegna era certamente più ricca di foreste e che le pianure erano ricoperte dell’originaria e florida macchia mediterranea. Questa situazione restò intatta sino all’avvento dei Cartaginesi e dei Romani, i quali non solo obbligavano ad estirpare le foreste delle pianure per favorire l’agricoltura, ma punivano con la morte coloro che osavano mettere a dimora nuove piante.

Infine la questioni rimaste, ad iniziare da Tartesso, il fiume dalle “innumerevoli radici d’argento” che Stesicoro colloca “nei pressi” e “quasi di fronte” ad Erizia: un ultimo sguardo al disegno della regione di Cagliari consente di osservare che la posizione di Sa Iletta-Erizia, rispetto ai fiumi, corrisponde ancora alla condizione richiesta dal poeta. Inoltre ricordo che il fiume Cixerri nasce tra i monti del Sulcis-Iglesiente che ospitano i giacimenti piombo-argentiferi più ricchi d’Europa e che, appunto, risultano sfruttati sin dall’Età del Bronzo. Ma l’argomento Tartesso, grazie all’ospitalità di Zuanne, troverà spazio in un prossimo articolo. Segue la pianura sacra o Elisia: nessuna difficoltà ad identificarla nel Campidano, pianura che in periodo classico diventerà altrettanto famosa come “pianura Jolea”. Quanto all’Isola dei Beati che ospita la “città turrita di Crono” non credo che nessuno possa muovere delle obbiezioni se la identifico con l’isola che aveva ed ha, proprio nella torre il simbolo per eccellenza. Lo stesso regno di Crono, collocato in Occidente, è descritto come “fortificato” da Diodoro Siculo. Sullo stesso dio ecco la testimonianza attribuita a Timeo e ribadita dal Suda alla voce “riso sardonio”:

Timeo dice che colà [in Sardegna] i figli sacrificano a Crono i loro genitori di oltre 70 anni ridendo e percuotendoli con bastoni e spingendoli verso dirupi profondi.17

A prescindere dalla veridicità della pratica del macabro rito, in Sardegna esisteva la tradizione di celebrare culti al dio Crono. Per concludere una testimonianza del prof. Pittau:

Tutti sappiamo che il greco Kronos è stato identificato col dio latino Saturnus, il quale – come è abbastanza noto – molto probabilmente era stato trasmesso ai Romani dagli Etruschi, nella cui lingua suonava Satre. Ebbene, non deve essere privo di significato il fatto che in Sardegna sia ancora venerato un Santu Sudurru = “San Saturno”, il quale non trova alcun riscontro nella agiografia cristiana e che soltanto in epoca medioevale è stato identificato col San Saturnino di Tolosa, realmente esistito. È pertanto molto probabile che anche in questo caso il Cristianesimo abbia proceduto a “santificare” od a “cristianizzare” una antica divinità pagana, in ragione della sua importanza nel pantheon dei Sardi antichi, cioè dei Nuragici.18

Sarà un caso, allora, se a Cagliari esiste una chiesa paleo-cristiana tra le più antiche della Sardegna dedicata proprio a San Saturnino?

Note:

1 Esiodo, Teogonia, vv. 517-520.

2 Esiodo, Teogonia, vv, 274-275

3 Erodoto, Storie, IV, 184-185.

4 Aristotele, Meteorologia, III.

5 Timeo, Storia Siciliana.

6 Diodoro Siculo, Biblioteca Storica.

7 San Giustino, Prima e seconda Apologia del cristianesimo.

8 Stesicoro, Gerioneide, frammenti 6a, 6b e 8.

9 Esiodo, Le Opere e i Giorni, vv. 166-173.

10 Pindaro, Olimpiche, vv. 68-73.

11 Odissea, IV, vv. 563-568.

12 Erodoto, Storie, IV, 178.

13 Si tratta di una mia definizione, dovuta alla straordinaria capacità dello scrittore di riassumere tutte le opere di Omero, di Esiodo, dei tragici e di Apollonio Rodio.

14 Apollodoro, Biblioteca, II, 5.

15 Apollonio Rodio, Le Argonautiche, IV, vv. 1391-1399.

16 Apollonio Rodio, Le Argonautiche, IV, vv. 1571-1583.

17 Fragmenta Historicorum Graecorum, Paris, 1855, III, 28, p. 199.

18 Massimo Pittau, Ulisse e Nausica in Sardegna, Insula, Nuoro 1994: p. 68.