I Pelasgi, di Pierluigi Montalbano

I Pelasgi

di Pierluigi Montalbano

Gli antichi autori raccontano che i Pelasgi abitarono la Grecia e vari territori mediterranei: Caria in Asia Minore, Creta, Sicilia, Italia meridionale, Etruria. Prima di giungere in Grecia miscelandosi con le genti elleniche, li conosciamo attraverso confuse notizie, ad esempio che un loro gruppo emigrò dalla Tessaglia in Atene e da Atene in Lemno. Sono attribuiti ai Pelasgi i resti di mura megalitiche presenti ad Atene, nelle coste tirreniche e in altri luoghi costieri mediterranei.  Gli storici dell’Ottocento (Cuoco, Micali, Gioberti) hanno provato a fornire alcune interpretazioni sull'origine, la stirpe, la lingua, la civiltà dei Pelasgi. La ricerca linguistica e gli scavi archeologici, rivelando parzialmente la natura delle civiltà preelleniche, cioè dimostrando per un lato l'esistenza delle civiltà minoica e micenea, per un altro lato chiarendo origini e affinità etniche dei popoli dell'Italia antica, hanno sminuito il mito pelasgico. Sul carattere leggendario delle tradizioni sui Pelasgi occorre dire che i Greci avevano un vago ricordo di genti di stirpe diversa preesistenti alla loro immigrazione, ma della storia, lingua, religione, residenza precisa di queste popolazioni non avevano più alcuna nozione, perciò deformarono i loro ricordi con costruzioni fantastiche. La base di queste fantasie, l'esistenza dei Preelleni, ha dunque un nucleo di verità, ma tutti i particolari sono privi di valore, a cominciare dal nome stesso di Pelasgi. Infatti, il nome di una regione della Tessaglia, la Pelasgiotide, ci dice che i Pelasgi erano gli abitanti di questa regione, e con il termine si indicavano gli “abitanti della pianura", contrapposto a Macedoni, che significa "abitante in montagna.
E’ dimostrato che gli abitanti della Pelasgiotide parlavano greco, e il nome venne a poco a poco sostituito da quello più generico di Tessali. Visto che il nome Pelasgi sparì e fu sostituito da altro nome diede la spinta a credere i Pelasgi una popolazione sparita e perciò di stirpe non greca: si scambiò insomma la sparizione di una denominazione con la sparizione del popolo correlativo. Ma, trasformati così i Pelasgi in Preelleni, era chiaro che essi non dovevano avere abitato solo la Tessaglia, ma dovevano avere occupato la maggior parte di quei luoghi, in cui era logico supporre che gli Elleni, arrivando nelle loro migrazioni, avessero trovato popolazioni preesistenti. Aiutarono a fissare tutte queste localizzazioni dei Pelasgi le similitudini della toponomastica greca. I Greci diedero sempre molta importanza alle somiglianze tra nomi: due persone o due luoghi che avessero nomi affini erano messi in relazione. Se si scorgeva che i nomi di alcune città della Tessaglia ritornavano in altre regioni della Grecia, si riteneva che quelle regioni fossero state occupate da Pelasgi. 

L'analogia aiutava poi a estendere ulteriormente le sedi dei Pelasgi, perché se in una regione si collocavano i Pelasgi, era naturale supporre che ci fossero stati anche in regioni vicine. Si aggiungano poi altre omonimie, come quella del citato muro pelasgico di Atene che non aveva nulla a che fare con i Pelasgi, e si vedrà quanti motivi concorressero a organizzare la distribuzione dei Pelasgi nel mondo greco. Inoltre, i Greci, come di solito interpretavano la sparizione di un nome etnico quale sparizione del popolo correlativo, così non riuscivano a concepire il lento assorbimento di una gente per opera di altre genti, perciò se i Pelasgi erano spariti dal mondo greco, dovevano essere emigrati. Vediamo qualche esempio con cui la fantasia greca ha lavorato sui Pelasgi. La poesia omerica considera pelasgica la città di Larisa e ritiene che essa fosse alleata dei Troiani durante la guerra. Di qui tutta una serie di congetture. Se Larisa era detta da Omero pelasgica, erano pelasgiche di origine tutte le Larise sparse nel mondo greco: già solo perciò nuclei pelasgici erano collocati in Attica, Argolide, Creta, Troade, Eolide, Magna Grecia. Era impossibile che Omero alludesse alla Larisa tessalica come alleata dei Troiani e così si preferì pensare che il centro dei Pelasgi fosse in Asia Minore nella Larisa della Troade, o in quella dell'Eolide. E chi preferì quest'ultima localizzazione giunse a concludere che tutti gli Eoli erano di origine pelasgica, ossia non Greci. D'altro lato Omero parlava anche di una "pelasgica Argo" e anche qui alludeva a una regione della Tessaglia. Ma naturalmente si ritenne che egli accennasse ad Argo nel Peloponneso e a poco a poco tutto il Peloponneso diventò pelasgico. Infine, Omero parlava di Pelasgi a Creta in un passo dell'Odissea (XIX, 178) ma non intendeva certo parlare di Creta come interamente pelasgica. Altra conseguenza tra le similitudini tra la toponomastica cretese e la toponomastica italica, e poiché occorreva spiegare come mai i Pelasgi non erano più a Creta, si concluse che i Pelasgi dovevano essere venuti in Italia. Se a Creta c'era un fiume Messapio e in Italia la Messapia, la spiegazione più ovvia era che i Pelasgi erano venuti da Creta a portare il nome di Messapia in Italia. Altrettanto avvenne per l'Attica, dove, come sappiamo, esisteva una Larisa e, ai piedi dell'Acropoli di Atene, un muro pelasgico, ma in età storica i Pelasgi non c'erano più, ed ecco supporre che fossero emigrati a Lemno, collegata all'Attica da una serie di omofonie. E poiché Omero non parla di Pelasgi in Atene e tanto meno in Lemno, si concluse che i Pelasgi giunsero ad Atene dalla Tessaglia dopo l'età omerica. Infine era ovvio che s'identificassero con i Pelasgi di Lemno i locali dell'isola, che furono in parte assoggettati in parte dispersi dalla conquista ateniese del VI a.C. Né la conquista ateniese di Lemno mancò di accrescere anche la leggenda pelasgica, perché a giustificarla s'immaginò che si volesse vendicare l'oltraggio fatto alle donne ateniesi, che festeggiavano Artemide in Braurone, dai Pelasgi costretti ad abbandonare l'Attica e a rifugiarsi in Lemno. Un altro esempio è offerto dall'omonimia di Gyrtone nella Pelasgiotide di Tessaglia con altre città (Kyrtone in Beozia, Gortina a Creta, Crotone in Magna Grecia) perché da tale omonimia dipende la localizzazione dei Pelasgi prima a Cortona e poi in genere in Etruria.

Erodoto ritiene che la sola Cortona fosse pelasgica, cioè pensa a un'isola pelasgica nel territorio etrusco. Ellanico invece, e altri dopo di lui, affermano che tutti gli Etruschi (o Tirreni) fossero Pelasgi, stabilendo così l'equivalenza tra il nome di Tirreni e quello di Pelasgi. Da qui la conseguenza che alcuni mitografi più tardi ritennero tirreniche, cioè etrusche, molte zone pelasgiche: ad esempio si favoleggiò che il muro pelasgico di Atene fosse stato costruito dai Tirreni. Altre ovvie identificazioni furono poi fatte tra Pelasgi, Lelegi e Carî appunto perché si ritenevano tutti e tre popoli preesistenti ai Greci.